Hommage à Jacques Thobie (1929-2020)

Historien des relations internationales et spécialiste d’histoire économique et financière du Moyen-Orient, Jacques Thobie vient de nous quitter à l’âge de 91 ans, après avoir accompli une œuvre scientifique monumentale et formé un grand nombre d’étudiants et chercheurs.

Reconnu et respecté par le monde scientifique, Jacques Thobie était élève à l’École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé d’histoire et titulaire de deux thèses fondamentales dans le sillage de Pierre Renouvin et de Jean-Baptiste Duroselle, eux-mêmes  : la première (3e cycle) sur les phares ottomans, publiée en 2004 sous le titre L’administration générale des phares de l’Empire ottoman et la société Collas et Michel (1860-1960) – Un siècle de coopération économique et financière entre la France, l’Empire ottoman et les États successeurs (Paris, L’Harmattan). Le premier volume de sa thèse d’État, Intérêts et impérialisme français dans l’Empire ottoman (1895-1914), a été publiée en 1977 aux Publications de la Sorbonne. Après la soutenance de celle-ci en 1973, Jacques Thobie est élu maître de conférences à l’Université Rennes II, où il enseigna durant quinze ans avant d’être élu professeur d’histoire des relations économiques internationales contemporaines à l’Université Paris VIII, de laquelle il était professeur émérite.

Directeur de l’Institut français d’études anatoliennes à Istanbul (1991-1994), puis, professeur à l’Université de Galatasaray, Jacques Thobie était également l’un des fondateurs avec J.-B. Duroselle de la revue des Relations Internationales en 1974. Grand connaisseur des sources financières économiques internationales et notamment moyen-orientales, émanant des archives publiques, mais aussi des grandes banques (le Crédit Lyonnais, la Banque de l’Union parisienne, la Banque de Paris et des Pays-Bas, la Société générale), Jacques Thobie était également un « dénicheur » de fonds d’archives méconnus, comme les archives de la Banque impériale ottomane (devenue Banque ottomane en 1925). C’est en grande partie, grâce à son énergie indéfectible que l’ancien siège de la Banque ottomane à Istanbul est devenu un centre de recherche incontournable (SALT). A défaut de pouvoir utiliser les archives ottomanes, Thobie a très largement mis à contribution des sources jusqu’à maintenant considérées comme « secondaires » pour l’analyse des relations internationales.

Ainsi le mérite fondamental de Jacques Thobie est d’avoir placé au cœur des relations internationales, non pas la diplomatie, mais les « forces profondes », telles que l’économie, la finance, le culturel et le cultuel. Son dernier ouvrage, paru en 2009, sous le titre Les Intérêts culturels français dans l’Empire ottoman finissant, l’enseignement laïque et en partenariat (Peeters, Leuven) venait précisément couronner cette vision de l’histoire globale. Dans cet ouvrage, l’action éducative de la France est examinée sous le prisme des établissements français et étrangers protégés et souvent subventionnés par la France. Naturellement la langue française est un puissant moteur pour accompagner les intérêts économiques et financiers, issus des capitulations et du protectorat catholique. A partir des grandes réformes (Tanzimat), le français joue le rôle de langue de communication dans l’Empire, parfois au-devant du turc ottoman en tout cas dans la diplomatie et l’économie. Dans ses travaux, naturellement J. Thobie s’interroge longuement sur la neutralité de la langue. Du même coup, le contrôle des établissements francophones laïques et des écoles congrégationnisites devient un enjeu, source de tension au même titre qu’en France.

Le grand regret de Thobie serait certainement de ne pas avoir vu le second volet de cette dimension « culturelle », l’enseignement congrégationniste d’origine européenne et plus particulièrement française dans l’Empire ottoman, en tant qu’instrument de l’impérialisme. Sa participation active à l’ouvrage collectif, Histoire de la France coloniale (2 vol. Paris, A. Colin, 1991), dénote, si besoin est, cette préoccupation constante du chercheur de l’histoire coloniale et de son héritage dans le monde contemporain. Si l’Empire ottoman n’est pas transformé dans sa totalité, à une colonie, tout au moins, jusqu’à son découpage en zone d’influence en 1918, certaines régions l’ont été, notamment l’Algérie, l’Égypte et la Tunisie.

La chronologie des travaux de J. Thobie n’est pas limitée à la Première Guerre mondiale et l’espace étudié va bien au-delà de la partie asiatique de l’Empire ottoman et de la Turquie contemporaine. Ses activités scientifiques au travers des différents colloques et ouvrages collectifs sur le thème d’industrialisation en Turquie en Méditerranée orientale tendent à ouvrir de nouveaux champs dans les recherches « post-coloniales » pour les générations futures.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Faruk Bilici (9 avril 2020). Hommage à Jacques Thobie (1929-2020). Dipnot. Consulté le 17 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/nnnm


2 réflexions sur « Hommage à Jacques Thobie (1929-2020) »

  1. Cher Monsieur Loublier,
    Je vous remercie pour votre bel hommage à Jacques Thobie. Je suis certain que Mme Thobie en sera très touchée. Pour ma part, je suis entièrement d’accord avec vous que M. Thobie était un de ces grands savants alliant une modestie et une personnalité qui forçaient le respect. Nous avons perdu un véritable maître. Votre hommage et bien d’autres dont nous avons l’écho dans notre confinement resteront des expressions de notre reconnaissance à Jacques Thobie.
    Cordialement

  2. Monsieur Bilici, c’est avec une profonde émotion que j’ai lu votre hommage sur Jacques THOBIE. J’ai redécouvert la richesse de son parcours et son incroyable investissement pour nous éclairer sur l’histoire de l’empire Ottoman et ses relations avec l’Occident.
    Je me souviens de cette longue bibliothèque qui donnait sur un bureau croulant de livres et de dossiers, d’une odeur de cigarillos ( sans d’ailleurs me rappeler l’avoir vu fumer ou peut-être sur des photos ), de cette djellaba qu’il mettait pour travailler, de sa voix calme, celle des conteurs qui malgré la complexité du contenu vous passionne…
    Je n’étais pas un de ses étudiants mais j’imagine comme il a dû les tenir en haleine comme ce jour où il m’a raconté les raisons de la guerre au Liban pour mon exposé de troisième .
    Je pense à ce livre policier qu’il aurait voulu écrire, à ces dîners de famille interminable qui vous manquent une fois sorti de l’enfance, à sa femme Martine et ses enfants Laurence, Nathalie et Nicolas. Jacques, c’était mon Tonton.

    Merci Monsieur Bilici.

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